Inspiratie opdoen op de Dutch Design Week 2025
Wij waren erbij. Bij de allereerste editie van UX Rotterdam, twee dagen lang in Theater Zuidplein in Rotterdam. Zo’n 650 UX-professionals kwamen samen voor keynotes, workshops en gesprekken over de toekomst van user experience, design en innovatie. Een nieuwe conferentie, direct met het gewicht en de kwaliteit die je van een gevestigde naam verwacht. Spreker na spreker bleek scherp, goed voorbereid en inhoudelijk sterk, van Design Lead bij IKEA tot Director of UX bij Porsche. De absolute winnaar in titellengte was Eelco van Collenburg, VP Executive Creative Director Global bij Valtech, maar inhoudelijk deed niemand voor hem onder. Dit was een conferentie die weet wat ze wil zijn, en dat merkte je.
De rode draad die wij meenemen is er een die rechtstreeks ingaat tegen de populaire aanname. Namelijk ‘AI vervangt op den duur de meeste designers’. Wat volgens de sprekers wel klopt is dat AI breed wordt ingezet als snelheidstool, als manier om méér te produceren in minder tijd. Maar efficiency en effectiviteit zijn twee verschillende dingen. Julia Bastian, VP of Product bij Alasco, zei het scherp: AI heeft productiviteit ingeruild voor snelle output. Meer productie leidt niet automatisch tot betere inzichten. Zo verwees ze naar MIT-onderzoek uit 2025 waarbij groepen studenten die met meer AI-tool gebruikte in het schrijven van een essay minder hersenactiviteit vertoonden, meer op elkaar lijkende output produceerden en minder eigenaarschap voelden over het eindresultaat. Voor ons vakgebied dat draait om de juiste vragen stellen, is dat een stevige observatie.
De toon op UX Rotterdam was gelukkig niet alarmerend. Geen van de sprekers vreest voor de ondergang van het vak. Wel klonk er een duidelijke boodschap: we moeten flexibel blijven en mee blijven bewegen. Eerlijk gezegd, als er één beroepsgroep is die dat van nature doet, zijn wij het wel. De meeste sprekers waren het dan ook met elkaar eens, de échte winst van AI zit niet in snelheid, maar in de ruimte die vrijkomt voor dieper nadenken. Als AI de routinematige last verlicht, houd je tijd over om stil te staan bij een probleem, verbanden te leggen die je anders zou missen, en te redeneren in plaats van te reageren. Dat is geen één-op-éénwinst. De opbrengst accumuleert over tijd, in betere keuzes en scherper onderzoek. Chrissy Welch, VP Experience bij KPN, liet zien wat er op het spel staat als je die diepte mist: organisaties die de regie over hun eigen verhaal verliezen omdat AI namens hen communiceert op basis van verkeerde bronnen.
Wat nemen wij mee? In onze Discovery-trajecten zetten wij AI al in voor data-analyse en visualisatie, en die tijdwinst merken onze klanten nu al. Dat gaat onverminderd door. Maar UX Rotterdam heeft ons ook scherper gemaakt op waar AI in ons werk nog niet de beloofde sprong maakt. Voor grote organisaties als KPN of Booking.com, met volwassen design systems vol kleur-tokens, typografische varianten, tone of voice en uitgewerkte componenten, is AI in de ontwerpfase een serieuze versneller. Voor een bureau als Stuurlui ligt dat genuanceerder. Wij ontwerpen die basis zelf, vanuit briefings en interactieve sessies met onze klanten. Juist omdat AI nog originaliteit mist, en omdat de diepgang en nuance die zulke sessies onthullen simpelweg niet te vangen zijn door een model. Dat menselijke gesprek is waar een sterk design system mee begint, en daar houden wij bewust ruimte voor.
Waar wij wél een duidelijke stap zetten, is in hoe wij onze klanten adviseren over AI in hun eigen digitale producten. Natural language search en agentische gespreksfuncties binnen websites zijn geen toekomstmuziek meer. UX Rotterdam bevestigde dat dit nu al de verwachtingen van gebruikers vormt. Wij gaan hier als UX-professionals nog gerichter op inzetten, zodat onze klanten niet alleen een goed ontworpen website hebben, maar ook een die klaar is voor de manier waarop mensen straks zoeken, vragen en navigeren.
